Она посмотрела вверх, и они встретились взглядами. Она заметила, как блеснули его глаза. Ее это насторожило, и она попыталась отойти в сторону.

Ты не посмеешь! Она поняла, что Линк только этого от нее и ждал. Мэдди лишь шепотом произнесла: «Нет».

— Всегда мечтал завлечь эту блондинку на сеновал и провести с ней ночь. Я думаю, другого шанса у меня не будет.

Линк присел и, посадив Мэдди себе на спину, направился к сеновалу.

Скитер припустилась вслед за ними, лая как обезумевшая.

Мэдди обвила руками шею Линка, чтобы не упасть.

Где-то она уже это видела. Точно, в каком-то сериале. Но в каком именно? Может, это и неважно, наверно, в каждом можно увидеть столь романтичную сцену, не правда ли?

— Нет! Линк, пожалуйста! Опусти меня на землю! — Каждая фраза, произнесенная ею, сопровождалась веселым хохотом. Когда они добрались до лестницы, ведущей на сеновал, Мэдди попробовала остановить Линка, но ничего не вышло. Она вновь рассмеялась.

— Береги голову, — заботливо произнес Линк, и Мэдди прижалась к нему крепче. Наконец они оказались на сеновале, благополучно преодолев лестницу.

Линк опустил ее на сено и наклонился, чтобы поцеловать, но Мэдди не могла успокоиться и вновь засмеялась.

— С тобой не соскучишься. Ты просто набор сюрпризов, — с усмешкой произнес Линк. — Мэдди, выслушай меня, — продолжил он, и та серьезность, с которой он произнес это, насторожила ее.

Она взглянула ему в глаза. И ей стало ясно: вот та минута, которую она ждала, сейчас произойдет, то, чего она желала больше всего на свете.

— Кажется, я искал тебя всю жизнь, именно тебя. Выходи за меня замуж, Мэдисон Сент-Джон. Я понимаю, что, может быть, я не так утончен и образован, и не тот, кто тебе…

В этот момент Мэдди скользнула рукой по его щеке и сама поцеловала его. Он ответил на поцелуй страстно и нежно, но, собравшись с духом, отпрянул от нее и произнес:

— Я люблю тебя, Мэдди. Пожалуйста, выходи за меня.

— Линк, я так сильно люблю тебя, что выйду за тебя замуж, когда пожелаешь. Линк улыбнулся.

— И это я слышу от женщины, которая несколько часов назад сказала, что не потерпит, чтобы кто-то указывал ей, как жить.

Мэдди провела рукой по его волосам и слегка их взъерошила.

— Не придавай большого значения словам.

— Конечно, дорогая!

И он поцеловал ее.

Скитер так и не удалось привлечь их внимание. Черный мерин, высунув голову из стойла, пронзительно заржал, скучая по своей новой подруге. Скитер пролезла в небольшое отверстие в стене стойла и пошла повидаться со своим новым другом.

ЭПИЛОГ

Шесть недель спустя в прекрасном саду на ранчо Линка Мэдди в присутствии двухсот гостей стала миссис Кориэлл.

Ее двоюродная сестра Кейтлин была свидетельницей со стороны невесты. Ее муж Рино стал свидетелем со стороны жениха.

Скитер присоединилась к церемонии, когда кто-то забыл закрыть дверь дома. Ее попытались поймать, но ничего не вышло, так как Скитер удобно устроилась в первом ряду около ног важного гостя.

Линк и Мэдди произнесли клятвы и обменялись кольцами. Когда священник объявил их мужем и женой, Скитер присоединилась к молодым и направилась вместе с ними в гостиную.

Год спустя, в один день, в больнице Коултср-Сити Мэдди Кориэлл и Кейтлин Дюваль родили дочек. Это был самый счастливый день для них обеих. Для Кейтлин, которая потеряла мать, еще будучи ребенком, рождение дочери было огромным счастьем. Ей предстояло стать матерью еще двух сыновей.

Для Мэдди, которой так и не удалось больше поговорить с матерью, рождение дочери тоже было огромным счастьем. Она решила, что станет для своей дочери самой лучшей матерью на свете и, взглянув в ее чудесные глазки, поняла, что дочь сможет заполнить пустоту в ее душе и сердце.

Мэдди и Кейтлин стали еще дружнее и ближе друг другу, мечтая, что их дочери вырастут бок о бок, будут самыми лучшими подругами и будут горячо любимы своими родителями.

Скитер была преданна дочери Мэдди, как и самой хозяйке. И относилась точно так же к двум другим дочерям Мэдди, которые появились на свет немного позже.